今天的湖州，尽管已经失去了近现代那种耀眼眩目的光芒，但仍然是江南最富庶的城市之一。湖州面积5818平方公里，占全国的0.06％；人口257万，占全国的0.197％。但这里曾拥有全国十分之一的丝绸，被称为丝绸之府；曾拥有全国十分之一的淡水鱼，被称为鱼米之乡；曾拥有全国十分之的竹子，被称为竹子王国。
许多专家学者都在探究湖州富庶的原因，因为就自然条件而言，这里从古至今并没有十分突出的比较优势从资源占有上看，湖州并没有多少稀奇的、独特的资源，蚕桑、渔业、竹
子这些资源都是“大众化”的，分布很广：从地理位置上看，相对于沿海众多的港口城市，湖州的区位并不具备特别的优势．直到今天，湖州仍算不上交通发达的城市。笔者认为，湖
州是有比较优势的。它不是自然条件，而是人文素质——聪慧善思、勤业执著的素质。这种素质使湖州人在共性资源使用中形成了个性化的制作工艺，最终形成了极强的交换能力。
因为这种素质，湖州人甚至能在没有资源的条件下创造出财富来。笔者举两个当代的例子：一是极限运动。湖州是新中国极限运动的发起地，被誉为“极限运动之都”，但是这里并没有得天独厚的地理优势。目前湖州与国家体育总局水上运动中心和登山协会联合主办的全国极限运动大赛已经举办了四届，成为有世界影响的重大赛事，并带动了南太湖休闲旅游的兴起，另一个例子是南浔的建材市场，这是华东最大的建材市场，被誉为
“没有森林的木业”。
有读者可能会问，为什么惟独湖州人具备这种产业素质呢？笔者认为答案在于湖州人文历史的悠久和极强的传承性。这种传承性使湖卅的富庶不是某个时期、某个产业的富庶，而
是长时期的富庶：从历史上看，湖州的某个产业是有兴有衰的，就拿湖州的丝商来说，真正暴富是明中叶到清代的事情，到了民国特别是2n世纪2()年代以后，影响就逐渐衰退了。但是从古至今，湖州一直是江南最富庶的地方之一，这是“天堂中央”美誉的有力证据。产业有兴衰，但湖州人的经济素质以及更深层的人文思想和人文精神却相对稳定并日益完满，可谓“铁打的人文，流动的产业”，这才是“天堂中央”带给我们的最大启示。 | |
