湖丝衣天下
说起丝绸之路，大家都很熟悉。但是，你知道丝绸之路的真正起点吗?它不是长安，而是以湖州为中心的杭嘉湖地区；你知道当时的丝绸来自哪里吗?也是来自这个地区；说起鸦片战争中中国“白银外流”的耻辱，大家都很熟悉，但是，你知不知道。中国也有“白银内流”的辉煌历史9创造这个辉煌的是两种商品，一是景德镇陶瓷，二是湖州丝绸。说起茅台酒，大家更是熟悉，在1915年巴拿马国际博览会上，茅台酒获得金奖，为国争了光。但是，你知道吗，当时我们还有一件东西也跟茅台酒一起获得了金奖9它就是湖州南浔的“辑里丝”。
“丝绸之路”这一名称，是1877年德国地理学家李希霍芬在其所著仲国》一书中首先使用的，它主要指途经西域、连接东西方的陆上通道。也包括海上丝绸之路和草原丝绸之路。但无论哪条丝绸之路，湖州都是重要的起源地。现在有学者已经提出了一个新概念，湖州可称为最重要的“丝路之源”。
说长安是丝绸之路的起点，也没错，因为当时各地的丝绸都先集中到长安，然后组成浩浩荡荡的商队向西走，直到地中海西岸。但是，这种界定存在两个缺陷：其一，忽略了丝绸
之路的前半截，即最初起点；其二，忽略了丝绸之路的主角，即丝绸的主要来源。一句话，迄今为止关于丝绸之路的论述，都只强调了丝绸的聚处而忽略了丝绸的出处。
自明代海路贸易开通以后，陆上丝绸之路逐渐退位。到了近代，湖州丝绸在海上丝绸之路中一直居于主要地位。1842年上海开埠后，以湖州南浔辑里丝为主的中国生丝很快占据了欧洲市场。据统计，上海的生丝出口量从1846年开始始终占全国的90％左右，其中主要是辑里丝。上海开埠后的最初四年，辑里丝在上海生丝出口中平均占55％。另据《广州海关十年(1882--1891年)报告》：“直到1870年为止，从上海出口的丝完全是辑里丝。”又据《中国近代对外贸易史料、上海生丝贸易报告》：“中国出口生丝，几乎全都产于浙江北面的三个府，即杭州府、湖州府、嘉兴府。上述三府中，湖州府的产量较其他二府为
多。”
湖州丝绸跟景德镇陶瓷，是中国让欧洲人欣喜若狂的两件商品，他们共同创造了“白银内流”的产业奇迹。据史料记载，西汉张骞通西域之后，中国的丝织品开始传到欧洲。欧洲人从来没有见到过如此轻盈柔软、光彩夺目的丝织物，视若珍宝，争相抢购。据说罗马的恺撒大帝曾穿着中国丝绸袍子去看戏，引起剧场的轰动。由于丝绸贵如黄金，当时的罗马帝国因大量进口丝绸而出现了财政赤字。元老院为此专门通过了一项禁令禁止销售、穿着中国丝绸服装。但这个禁令却遭到贵族的强烈反对，最后只得撤消了。
有一首《南浔丝市行》的诗歌记载了当时湖州丝绸海外贸易的盛况：“申江外国正通商，繁华富丽压苏杭，番舶来银百万计，中国商人皆先狂。”洋人对丝绸的疯狂，引发了湖州丝市的疯狂，这首诗对此也作了极生动的描写：“市中人群不得行，千户万语聋人耳”、“一日贸易数万金，市人谁不利熏心”、“遂使家家置纺车，无复有心种菽粟”。
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